No início deste ano, a China Airlines apresentou a sua nova classe Económica Premium. Quando estava a decidir como viajar para o Japão em maio, era praticamente um negócio fechado. Vou experimentar a PE da China Airlines num voo de longo curso de Praga para Taipé. Uma vez que a tarifa era apenas ligeiramente superior à da classe económica normal, não havia muito a hesitar. A única questão que se colocava era: será que se trata realmente de um upgrade económico ou apenas de um compromisso mais bem embalado?

Compro bilhetes em promoção

Compro os meus bilhetes com cerca de seis meses de antecedência, ao preço de 1315 euros cada - escrevemos sobre eles aqui China Airlines para o Sudeste Asiático em Económica Premium. Para um voo de longo curso de 13 horas, o preço é quase imbatível.

A classe económica clássica é vendida por 781 euros, e não apenas na China Airlines. Outras companhias aéreas que oferecem a classe Económica Premium incluem a KLM / Air France por 1850 euros.

O itinerário inclui Praga - Taipé - Osaka e regresso Okinawa - Taipé - Praga, sempre com uma conveniente escala de 3 horas em Taipé. A classe Económica Premium só está disponível nos principais voos de longo curso de Praga para Taipé e regresso, as ligações ao Japão são em classe Económica Clássica.

Os benefícios antes da viagem propriamente dita incluem 2 malas registadas de 28 kg cada, bem como 100% das milhas creditadas no programa de passageiro frequente Flyingblue.

Check-in e embarque

No aeroporto, a China Airlines já confirmou que leva a sério a Premium Economy, pelo que foi criado um balcão de check-in separado. Com uma capacidade máxima de 32 pessoas, é garantido um check-in rápido.

O processo de embarque em si é normal. Uma caixa com auscultadores está disponível na ponte de embarque para os passageiros da classe económica. Os passageiros da Premium Economy e da Business Class recebem a bordo auscultadores de melhor qualidade.

Cabina Premium Economy e primeiras impressões

Depois de embarcarmos no Airbus A350-900, passamos primeiro pela classe executiva, que é uma espécie de faca de dois gumes - por um lado, parece premium, por outro, sintoniza-nos inevitavelmente com um nível ainda mais elevado. Mas hoje vamos mais longe na cabina Económica Premium.

Esta está localizada atrás da antepara física e é separada da classe económica por cortinas durante o voo, altura em que se instala a sensação de maior privacidade.

A configuração dos lugares 2-4-2 é uma diferença notória em relação à classe económica normal, com uma disposição 3-3-3. Um lugar "guardado" em cada fila traduz-se numa maior largura em cada lugar, o que é imediatamente percetível quando se está sentado. Os lugares são mais espaçosos, mais confortáveis e, de um modo geral, dão a sensação de que se pagou mais do que apenas alguns centímetros extra de espaço.

Já em terra, estou a pensar que valeu mesmo a pena pagar mais pela classe Económica Premium.

Um lugar sob escrutínio

Para além do tamanho do assento em si, não podemos deixar de notar a ligeira melhoria em relação aos assentos convencionais - temos um apoio para os pés extra reclinável, um apoio para a cabeça extensível e bloqueável, bem como apoios de braços duplos para dar a cada passageiro um pouco do seu próprio.

Os apoios de braços estão bem fixos. Inicialmente, pensámos que seriam um obstáculo para que as crianças dormissem deitadas. No final, os bancos eram suficientemente grandes para que cada um se contentasse com o seu espaço.

Há um compartimento de arrumação em miniatura nos apoios de braços - perfeito para ter o telemóvel à mão. Depois, há uma tomada eléctrica, comandos das luzes e reclinação do banco - estes são mecânicos, não eléctricos.

O espaço de arrumação principal está, obviamente, à sua frente. Uma vez que nos sentamos na fila da frente, imediatamente atrás da antepara, o nosso espaço de arrumação fica por cima desta. Os outros passageiros têm-na no lugar à sua frente, tal como o monitor.

O nosso monitor faz parte do apoio de braço. A ejeção e a estabilização são perfeitas, tal como a resposta resultante do próprio IFE.

O que me incomodou, no entanto, foi a cobertura do encosto de cabeça. Juntamente com a capa da almofada, é feita de um material estranho que "faz barulho". Achei bastante irritante quando estava a adormecer.

De resto, não tenho nada a reclamar dos bancos. Pelo facto de ainda estarmos a falar de uma classe "económica", embora premium, este é realmente um excelente produto.

Serviço de catering e de bordo

Começo logo por uma queixa: a falta de uma bebida de boas-vindas antes da descolagem. Dada a capacidade limitada da cabina e a natureza "premium" do voo, esperava um brinde em terra.

Pelo menos, a tripulação deu-nos garrafas de água, toalhetes húmidos e um saco da China Airlines para as crianças.

Todos os passageiros nos seus lugares tinham uma almofada, um cobertor e um kit de amenidades que incluía tudo: um raspador de olhos, chinelos, tampões para os ouvidos, creme para as mãos, batom e escova e pasta de dentes.

O serviço principal começa uma hora após a descolagem. Antes disso, recebemos bolachas salgadas e uma seleção de bebidas.

Almoço

O almoço vem com uma óptima combinação - tataki de carne de vaca em alface com molho ponzu para entrada, acompanhado por uma sanduíche de salmão fumado. O prato principal é teriyaki de porco com arroz, edamame e cenouras glaceadas, seguido de um prato de queijo (brie, eidam, uvas, nozes e pão de figo) e um gelado Magnum Mini para sobremesa.

Tudo estava delicioso. Só que o gelado foi incompreensivelmente servido diretamente com todo o prato - por isso, ou se comia logo ou se comia já derretido. Logicamente, esperava que o gelado fosse servido uns minutos mais tarde.

A singularidade dos snacks de bordo é complementada pelo serviço em porcelana e talheres de metal. É aquilo a que estamos habituados em classe executiva, mas não em económica. Para mim, um polegar para cima.

Os miúdos tinham um menu infantil pré-encomendado (Child Meal). Infelizmente, o tipo de massa escolhido não lhes agradou, pelo que acabaram por apreciar mais as nossas doses.

Segue-se o período de descanso, com o próximo serviço a ter lugar cerca de 3 horas antes da aterragem. A tripulação de cabina ainda está às escuras a distribuir pãezinhos tostados com chutney de cebola, fiambre e queijo. Algo que vou começar a fazer em casa regularmente para os lanches - ótimo, mais uma vez.

Pequeno-almoço

Recebemos o pequeno-almoço com as luzes já acesas, cerca de duas horas antes da aterragem.

Há novamente uma versão asiática do pequeno-almoço de marisco, ou o clássico pequeno-almoço ocidental, pelo qual também optei.

Em termos de sabor, mais uma vez, tudo é de primeira qualidade. Claro que não estou à espera de ovos de forma francesa, mas não me ofenderam.

No entanto, quando olho para o menu infantil, os papéis invertem-se e o que eu mais gostaria era de trocar de prato. Os pastéis de nata e as cerejas estavam óptimos.

Mas, nessa altura, o nosso tempo a bordo está a chegar ao fim e apercebo-me de que todo o voo passou incrivelmente depressa.

Os miúdos podem ter adormecido durante algumas horas, mas eu não dormi nada. Finalmente, pude ter algum tempo para mim e desfrutar dos filmes a bordo. Não eram excelentes, mas mantiveram-nos entretidos durante aquelas horas.

A conclusão? Para mim, um polegar para cima.

Pagaria mais e voltaria a voar para o Japão com a China Airlines em Económica Premium? Absolutamente sim - se os preços se mantivessem numa divisão semelhante: 781 eur para a económica, 1315 eur para a premium economy e 2672 eur para a classe executiva.

Para uma viagem à Tailândia, eu optaria pela classe económica, ou pela classe executiva direta, que não tem um preço tão elevado. Em Bali, no entanto, seria hesitante.

O produto em si tem, sem dúvida, as suas vantagens e, a um preço razoável, não vale a pena procurar as desvantagens.

Estou ansioso pela viagem de regresso, que será em modo noturno - aí veremos se é possível dormir melhor nestes lugares do que na económica clássica.