A pequena aldeia situada na península com o mesmo nome, no sopé das falésias mais altas do mundo, está quase completamente isolada do mundo graças a elas.

A única forma de chegar a Kalaupapa é através de um caminho pedestre íngreme de 5,5 km de comprimento, que ultrapassa os 610 metros de altitude e é frequentemente propenso a deslizamentos de terras, pelo que é intransitável nessa altura.

Foi devido ao seu isolamento quase total do mundo exterior que Kalaupapa foi escolhida, no final do século XIX, como leprosário - um local de quarentena para doentes de lepra.

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A partir de 2023, todas as excursões organizadas a Kalaupapa foram interrompidas e atualmente é impossível visitar a aldeia.

História da colónia de leprosos

A colónia de leprosos na remota Kalaupapa foi criada pelo rei Kamehameha V em 1866. Isto foi numa altura em que a lepra era uma doença estigmatizada, incurável e altamente infecciosa, e os doentes eram transportados para leprosários isolados.

O leprosário de Kalaupapa esteve em funcionamento até 1969, altura em que o último doente recuperou ou foi tratado com novos antibióticos. No entanto, as pessoas afectadas pela lepra foram autorizadas a estabelecer-se permanentemente em Kalaupapa e muitas aceitaram a oferta, razão pela qual a aldeia de Kalaupapa ainda hoje é habitada.

Uma figura proeminente na gestão da leprosaria de Kalaupapa foi o Padre Damien, um sacerdote católico romano belga que vivia nas ilhas havaianas desde 1873, onde serviu como missionário e ajudante dos leprosos. Viveu e ajudou os doentes em Kaulapapa até à sua morte em 1889, quando sucumbiu à lepra.

Kalaupapa atual

Atualmente, existem cerca de 100 residentes permanentes em Kalaupapa, na sua maioria descendentes de doentes.

Kalaupapa é uma aldeia autónoma com a sua própria administração e, mesmo para os padrões actuais, está muito isolada do mundo. As recordações históricas da época da leprosaria incluem vários monumentos, um cemitério com um memorial maior e a Igreja de Santa Filomena, a cerca de 2 km de Kalaupapa, numa zona chamada Kalawao, onde a leprosaria original funcionou durante os primeiros anos antes de se mudar para Kalaupapa.

A partir da Igreja de Santa Filomena tem também as mais belas vistas das falésias mais altas do mundo à volta de Umilehi Point.

Visitar Kalaupapa

Kalaupapa faz parte do Parque Histórico Nacional de Kalaupapa. Embora não exista uma taxa de entrada propriamente dita, uma viagem a Kalaupapa continua a ser bastante dispendiosa. A aldeia não pode ser visitada sem a chamada pessoa convidada, que pode ser qualquer uma das agências oficiais que organizam viagens a Kalaupapa.

Informações pormenorizadas podem ser encontradas no sítio Web oficial: nps.gov/kala/planyourvisit.

A partir de 2023, todas as excursões organizadas a Kalaupapa serão interrompidas e atualmente não é possível visitar a aldeia.

A agência oferece três modos de transporte para Kalaupapa se a aldeia abrir:

1. Autorização por convite + caminhada pelo trilho de Kalaupapa, um dos trilhos mais íngremes de todas as ilhas havaianas (custo de cerca de 100 USD)
2. Passeio de burro ou mula na trilha de Kalaupapa (preço em torno de 250 usd)
3. Voo de Honolulu, Maui ou da Big Island diretamente para o pequeno aeroporto de Kalaupapa + transporte de carrinha para a aldeia (preços entre 430 usd e 550 usd)

Embora também exista um voo regular da Mokulele Airlines para o aeroporto de Kalaupapa, a menos que tenha um convite oficial de um residente de Kalaupapa, não pode comprar um bilhete separado.

Tal como foi referido na introdução, o trilho de Kalaupapa é frequentemente afetado por deslizamentos de terras e, nessas alturas, só é possível efetuar viagens aéreas dispendiosas a partir das ilhas vizinhas.

O número diário de visitantes a Kalaupapa é limitado a 100, pelo que deve reservar a sua viagem com pelo menos uma semana de antecedência através dos sítios Web das agências acima mencionadas. Não é permitida a entrada a pessoas com menos de 16 anos de idade.

Não é possível pernoitar em Kalaupapa, a não ser que tenha um convite direto de algum dos habitantes locais.

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