«Levada» é o termo utilizado para descrever os canais de irrigação da Madeira que transportam água de zonas ricas em água para regiões agrícolas, nomeadamente no sul da ilha.

Ao longo dos canais, existem caminhos de manutenção, que se tornaram gradualmente alguns dos mais belos percursos pedestres da Madeira. Algumas levadas são curtas e quase planas, enquanto outras levam-no através de túneis, por baixo de cascatas ou ao longo de trilhos estreitos, bem acima de vales profundos.

Por que razão foram construídas as levadas?

A Madeira é uma ilha relativamente húmida e chuvosa, pelo que, à primeira vista, a existência de canais de irrigação não faz muito sentido. No entanto, a água está distribuída de forma muito desigual pela ilha.

As encostas setentrionais e a cordilheira central recebem um volume de precipitação significativamente superior ao das zonas agrícolas do sul. Além disso, o terreno vulcânico e íngreme torna impossível distribuir a água facilmente por meios convencionais.

Foi por isso que foi criado um sistema engenhoso de canais estreitos de pedra — e, mais tarde, de betão —, que serpenteiam desde o norte chuvoso e a cordilheira central até aos pequenos campos na parte sul da Madeira.

As levadas têm um declive muito suave, para que a água flua por gravidade. Para ultrapassar cumes elevados, paredes rochosas verticais e vales profundos, foram também construídos inúmeros túneis, pontes e troços escavados diretamente na rocha.

Os primeiros canais começaram a ser construídos já na primeira metade do século XV, pouco depois da colonização da Madeira. Abasteciam principalmente os campos de cana-de-açúcar e os moinhos de água. O principal auge da construção ocorreu nos séculos XIX e XX, quando novas tecnologias tornaram possível a escavação de túneis longos.

Hoje em dia, vários milhares de quilómetros de levadas serpenteiam pela Madeira. O número exato varia consoante se contem apenas os canais principais ou também todos os pequenos ramificações. No entanto, o valor de 3 100 km de levadas é geralmente aceite.

A mais longa é a Levada dos Tornos, com 106 km, que também abastece centrais hidroelétricas, seguida de perto pela Levada do Norte, com 98 km.

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Percursos pedestres ao longo das levadas

As levadas são, na sua maioria, canais de pedra ou betão, ao longo dos quais se estende um caminho utilizado para a construção e manutenção.

A largura do caminho varia normalmente entre 1 e 2 metros e, durante o século XX, muitos destes caminhos foram transformados em trilhos pedestres sinalizados.

Hoje em dia, fazer caminhadas ao longo das levadas é uma das principais atividades na Madeira. No entanto, isso não significa que todas as levadas sejam automaticamente acessíveis ou seguras para os turistas.

De um modo geral, caminhar ao longo das levadas implica um desnível reduzido, uma vez que a inclinação dos canais de água é sempre suave. No entanto, a dificuldade real é determinada principalmente pelo comprimento e largura do caminho, bem como pela existência de túneis e troços expostos acima da borda da falésia.

Ao caminhar pelas levadas, esteja especialmente preparado para:

• secções estreitas onde é difícil evitar os caminhantes que vêm em sentido contrário
• pedras molhadas e escorregadias, mesmo em dias de sol
• túneis sem iluminação, onde uma lanterna de cabeça pode ser útil
• mudanças bruscas do tempo entre a costa e as montanhas
• sinal de telemóvel fraco ou inexistente em vales profundos
• uma distância maior do que o ganho de altitude quase nulo poderia sugerir

Recomendamos calçado impermeável com solas resistentes para todas as levadas mais longas. Para percursos com túneis, leve consigo uma lanterna de cabeça; não confie apenas na luz do telemóvel.

Verifique também a previsão meteorológica na Madeira e a melhor altura do ano para fazer caminhadas.

Taxas de entrada e reservas

A partir de 1 de janeiro de 2026, entrará em vigor um novo sistema de reservas para os percursos pedestres. Para a maioria dos percursos mais conhecidos, assinalados com as letras PR, é necessário reservar online, com antecedência, um horário específico de entrada.

A entrada normal custa 4,50 euros para visitantes com 12 anos ou mais. As crianças com menos de 12 anos não pagam, mas é necessário efetuar uma reserva para elas.

A taxa não se aplica a todos os passeios ao longo de uma levada. Os percursos não oficiais e os caminhos geridos por outras organizações podem não constar no sistema de reservas. Além disso, os percursos oficialmente encerrados não costumam estar listados, pelo que deve verificar sempre o seu estado atual.

• Preços atuais, tarifas para vários dias e processo de reserva
• Reserva e pagamento através do portal oficial SIMplifica

As reservas também podem ser feitas no próprio dia da caminhada, desde que haja disponibilidade no horário selecionado.

No entanto, não recomendamos contar com isso para as levadas mais populares. Normalmente, as reservas pagas não podem ser alteradas nem canceladas; só tem direito a um reagendamento ou a um reembolso se o percurso estiver oficialmente encerrado.

Como pode saber se uma levada está aberta?

O estado dos trilhos na Madeira varia em função de chuvas intensas, deslizamentos de terra e durante trabalhos de manutenção. Por isso, não considere artigos antigos, comentários ou o Google Maps como confirmação de que um trilho está transitável.

Antes de cada caminhada, consulte a lista oficial do IFCN de trilhos abertos e fechados.

De carro, de autocarro ou numa excursão organizada?

Os transportes públicos não servem muitas das levadas. Por isso, um carro alugado oferece a maior liberdade, mas não resolve a logística de todos os percursos de ida.

Além disso, o estacionamento é frequentemente um problema nos locais mais populares.

Opção	Quando faz mais sentido	O que ter em atenção
Um carro alugado	se quiser visitar várias levadas durante a sua estadia e partir de manhã cedo	Parques de estacionamento pequenos e a necessidade de regressar ao carro
Caminhada guiada	Se não quiser conduzir, preocupar-se com o estacionamento ou ter de regressar a pé a partir do outro extremo do percurso	Verifique se o preço também inclui a reserva e a taxa de utilização do percurso
Transportes públicos	Escolha um percurso com uma paragem de autocarro em ambos os extremos	Poucos serviços, ligações deficientes e serviço limitado aos fins de semana

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Se pretender fazer excursões organizadas, a base mais prática é o Funchal, uma vez que é daí que partem a maioria dos traslados. Com um carro alugado, pode dividir a sua estadia entre o sul, o norte ou o oeste da ilha. Dar-lhe-emos mais conselhos na secção sobre onde ficar na Madeira.

TOP 5 das levadas mais bonitas da Madeira

A seleção é sempre, em grande parte, subjetiva, mas estas são as 5 percursos que recomendamos com mais frequência aos visitantes da Madeira. Pode encontrar uma descrição detalhada, informações sobre transportes e um mapa clicando no nome da levada.

Levada	Escolha esta se quiser	Principais desafios
1. Levada do Caldeirão Verde	a caminhada de dia inteiro mais impressionante, com túneis e cascatas	um percurso longo; é essencial levar uma lanterna de cabeça
2. Levada do Risco	Um percurso mais curto e fácil, ou uma combinação com a Levada das 25 Fontes	O percurso começa no parque de estacionamento superior e é muito popular
3. Levada das 25 Fontes	Um clássico madeirense com um pequeno lago e cascatas	com trechos estreitos e o maior número de turistas
4. Levada do Moinho	Um percurso quase circular perto da Ponta do Sol	uma continuação mais exposta ao longo da Levada Nova
5. Levada do Rei	uma densa floresta de loureiros com um desnível mínimo	um percurso de ida e volta mais longo

Por «Levada do Moinho», referimo-nos ao percurso popular perto da Ponta do Sol. Este não é o mesmo percurso que o PR 7 oficial, a Levada do Moinho, no noroeste da ilha.

Outras levadas para caminhadas

No entanto, existem muitas outras levadas na Madeira que merecem uma visita e um passeio. No total, foram adaptadas cerca de 35 levadas para os turistas. Vejamos uma breve lista das mesmas e um mapa. O mapa abaixo fornece informações mais detalhadas sobre cada levada; basta clicar no percurso ou na ligação no mapa.

• Levada dos Tornos – A levada mais longa da Madeira; duas secções perto do Funchal estão abertas aos caminhantes, onde pode desfrutar de agradáveis passeios entre aldeias e campos, e uma no norte da ilha, perto da aldeia de Boaventura, onde a levada tem início e onde, em contraste, pode desfrutar de uma viagem ao coração de uma paisagem rural arborizada e intocada. Consulte o mapa dos percursos perto do Funchal, da vila da Camacha e de Boaventura.
• Levada do Norte – A segunda levada mais longa, que serpenteia pela ilha de norte a sul. O troço mais fácil e acessível é o longo percurso pela paisagem rural tranquila do sul, entre aldeias e campos perto das cidades de Câmara de Lobos e Ribeira Brava (ver mapa). Outros troços acessíveis situam-se no alto das montanhas, perto da passagem da Encumeada, oferecendo vistas deslumbrantes sobre a área circundante (mapa de percursos fáceis e exigentes).
• Levada do Alecrim – Um percurso encantador e pouco exigente na zonade Rabaçal, através de um vale verdejante e tranquilo, ideal para combinar com outras levadas mais curtas nas proximidades; ver mapa.
• Levada do Paul – Um percurso interessante por terreno de alta altitude com um ganho de altitude mínimo, que atravessa uma paisagem totalmente diferente do resto da Madeira. Durante a caminhada, encontrará apenas vegetação baixa, matagal e prados coloridos com belas vistas sobre a paisagem rural circundante; ver mapa.
• Levada Nova da Calheta – Uma longa levada na parte ocidental da ilha, que pode encurtar conforme desejar ou simplesmente percorrer apenas os troços mais curtos. Terreno ideal e fácil através de uma encantadora paisagem rural de pequenos campos, prados, vales profundos e aldeias; segue as curvas de nível, pelo que o declive é mínimo – ver mapa.
• Levada da Ribeira da Janela – Na nossa opinião, uma das mais belas levadas da Madeira, serpenteando por vales verdejantes e densos com vistas magníficas sobre as montanhas e o oceano. No entanto, dada a sua extensão e desnível, é bastante exigente e situa-se na zona mais chuvosa da ilha, pelo que é essencial levar roupa impermeável; ver o mapa.
• Levada Nova – Uma continuação mais exigente e menos visitada da levada até Moinhos leva-o por vales isolados, sem pessoas, e por pequenas aldeias; ver mapa.
• Levada da Rocha Vermelha – Um percurso mais difícil na zonado Rabaçal, que passa, entre outras coisas, por um túnel não iluminado com um quilómetro e meio de comprimento e por um belo trilho ao longo de desfiladeiros profundos e arborizados; consulte o mapa.
• Levada do Caniçal - Machico – Um percurso tranquilo nas imediações da estância de Machico, que oferece vistas encantadoras de toda a cidade e das montanhas circundantes; ver mapa.
• Levada do Castelejo – Um percurso pela encantadora paisagem rural muito perto da vila do Porto da Cruz, que é raramente visitada, mas que, por isso mesmo, é ainda mais bela; ver mapa.
• Levada do Furado – Um percurso magnífico a partir do vale do Ribeiro Frió, atravessando vales densamente arborizados com vistas ocasionais sobre a paisagem circundante. Uma grande vantagem é que ambas as extremidades são acessíveis por transportes públicos, uma vez que o percurso termina nos subúrbios ocidentais de Machico; ver mapa.
• Levada Nova - Santo da Serra – Um percurso praticamente desconhecido que combina uma levada com caminhos pedestres comuns; é quase circular e leva-o através dos bosques e campos entre as aldeias acima do aeroporto; ver mapa.
• Levada do Caniço – Um passeio agradável por um vale profundo nos arredores do Caniço, de acesso bastante fácil através de transportes públicos e pouco movimentado; ver mapa.
• Levada da Serra do Faial – Uma levada escondida nos subúrbios a leste do Funchal percorre uma encosta acima das cidades, atravessando a zona rural e passando por entre pequenos campos; ambas as extremidades são facilmente acessíveis por transportes públicos, ver mapa.
• Levada Fajã do Rodrigues – Uma levada curta, mas bastante íngreme, perto da aldeia de São Vicente, com um túnel não iluminado de 500 metros de comprimento, que o leva de uma paisagem tranquila, repleta de pequenos campos e vistas, diretamente para o coração da Madeira florestal, com as suas quintas abandonadas; ver mapa.
• Levada do Lombo do Mauro – Uma caminhada mais exigente, com um declive mais acentuado, através de uma paisagem rural deslumbrante, desde planaltos de alta altitude até aos vales verdejantes do sul. A extremidade norte não é acessível por transportes públicos, pelo que terá de regressar pelo mesmo percurso; ver mapa.
• Levada do Cedros – Uma levada quase deserta que liga a vila da Ribeira da Janela à mágica Floresta do Fanal atravessa uma paisagem rural deslumbrante e intocada. Devido à falta de transportes públicos, terá de regressar pelo mesmo percurso; ver mapa.
• Levada da Silveira (Santana) – Um trilho esquecido perto da vila de Santana atravessa um terreno que, em alguns pontos, é difícil de percorrer, mas que, por isso mesmo, se torna ainda mais belo. O trilho é muito raramente utilizado, mas foi tornada seguro nos pontos perigosos; ver o mapa.