A cadeia montanhosa de Waialeale é o ponto mais alto de Kauai, elevando-se a uma altitude de 1 587 metros acima do nível do mar.

Está dividida em dois picos - Kawaikini (o mais alto) e Waialeale (1 569 m acima do nível do mar) - que formam uma caldeira profunda com paredes quase perpendiculares cobertas de vegetação, ao longo das quais dezenas de cascatas caem como fios de água da altura. A partir da caldeira, as águas descem por um profundo desfiladeiro florestado até ao oceano.

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A cratera de Wailuku é um dos pontos mais emblemáticos de Kauai e, de acordo com muitos viajantes, está entre as mais belas paisagens naturais de todo o Havai. A área florestal montanhosa, selvagem e incivilizada, repleta de rios, cascatas e riachos, atraiu os realizadores de Jurassic Park, entre outros.

Cratera do Muro das Lágrimas

Os picos de Waialeale e Kawaikini são praticamente inacessíveis, mas a principal atração da zona é a cratera que se encontra por baixo dos picos, com paredes perpendiculares de até mil metros de altura, formando uma misteriosa caldeira fechada em três lados pela cordilheira.

Dezenas de longas e estreitas quedas de água descem pelas rochas, assemelhando-se a lágrimas que escorrem por uma enorme face. Daí a alcunha de "Muro das Lágrimas".

O oitavo lugar mais chuvoso da Terra

O maciço do Monte Waialeale está atualmente classificado como o oitavo lugar mais chuvoso do mundo. A ilha central de Kauai é um exemplo típico de uma faixa tropical húmida e a elevada precipitação é favorecida pela forma cónica da montanha, que se eleva sobre as colinas mais próximas.

A precipitação na zona de Waialeale distribui-se uniformemente ao longo do ano e não há estação seca ou chuvosa.

Também devido à extrema humidade, a preparação para a viagem até à cratera é extremamente importante. Devido à extensão e dificuldade do percurso, não se pode prescindir de um bom vestuário impermeável.

Percurso pedestre até à cratera

Waialeale situa-se na parte mais remota de Kauai, mesmo no meio da ilha, sem estradas pavimentadas que a conduzam.

A caminhada até à cratera é considerada um desafio e não deve ser feita por caminhantes inexperientes. Uma boa condição física e equipamento são essenciais para a viagem, assim como muita cautela. A maior parte do percurso passa diretamente pelo leito do rio, sobre rochas grandes e muitas vezes escorregadias.

Total de 8 km (aprox. 4 km só de ida)
Dependendo da condição física 6-8 horas
Regresso pelo mesmo caminho
Terreno difícil
Mapa do percurso

Como chegar ao início do trilho

A primeira coisa a salientar é que não se deve tentar chegar às montanhas sem um veículo todo-o-terreno 4x4. No entanto, há jipes disponíveis para aluguer em qualquer loja de aluguer de automóveis no aeroporto.

O início do percurso situa-se sensivelmente nestes locais, onde se encontra um pequeno parque de estacionamento improvisado. A única forma de lá chegar é através de uma estrada florestal estreita e não pavimentada, que pode ser intransitável para veículos todo-o-terreno em caso de chuvas prolongadas.

O melhor caminho de carro é através da cidade de Wailua, pela Route 580, até ao reservatório de Wailua, onde se deve virar à esquerda para a estrada florestal não pavimentada. Nesta estrada, é necessário atravessar um rio a vau e, no cruzamento mais próximo com outra estrada florestal principal, virar à direita e conduzir até ao fim para uma pequena área de estacionamento.