Covent Garden é um daqueles locais que está quase sempre cheio, mas que eu não teria deixado de visitar na minha primeira viagem a Londres. Ambos gostámos muito de lá estar. Gosto de locais animados, e Covent Garden parece-me ser um dos centros naturais de Londres.

O mercado histórico em si não é muito grande. Levei cerca de meia hora a percorrê-lo, a observar os artistas de rua e a absorver a atmosfera. No entanto, Covent Garden é também um bairro inteiro repleto de teatros, restaurantes, lojas e pequenas praças.

Se quiser ficar mesmo no centro da ação, uma das opções mais acessíveis é o The Z Hotel Covent Garden. Fica mesmo ao lado da praça principal, mas prepare-se para quartos muito pequenos e, nas categorias mais baratas, para a possibilidade de um quarto sem janela.

Covent Garden em poucas palavras

• O que é: um bairro no West End de Londres, centrado em torno da Piazza e do seu mercado histórico
• Entrada: gratuita e sem necessidade de reserva
• Tempo no mercado: cerca de 30 a 45 minutos
• Tempo necessário para visitar todo o bairro: 2 a 3 horas, incluindo uma refeição, Seven Dials e Neal’s Yard
• Melhor altura para evitar as maiores multidões: dias úteis antes das 10h00
• Melhor altura para desfrutar do ambiente: final da tarde e início da noite

O que é Covent Garden: um mercado ou um bairro?

É ambas as coisas, e é precisamente por isso que o nome pode ser confuso.

Covent Garden é um bairro inteiro no centro de Londres. Inclui a histórica Piazza, o mercado, a Royal Opera House, o Museu dos Transportes de Londres, teatros, restaurantes e ruas comerciais. Seven Dials e Neal’s Yard também são geralmente considerados parte desta área mais ampla.

O Covent Garden Market é um edifício histórico de mercado situado no centro da Piazza. No seu interior, encontrará o Apple Market, lojas, cafés e restaurantes. Ao lado do edifício principal encontra-se o Jubilee Market, um espaço separado.

Hoje em dia, o Mercado de Covent Garden já não é um mercado alimentar típico. É, acima de tudo, um marco histórico, uma galeria comercial e um dos pontos turísticos mais animados de Londres.

Vale a pena visitar Covent Garden?

Sim, sem dúvida na sua primeira viagem a Londres. No entanto, eu não iria lá à espera de um mercado autêntico ou de um dos marcos mais significativos de Londres. A principal atração é o ambiente.

Numa área reduzida, a arquitetura histórica, o teatro de rua, a música, os restaurantes, as lojas e a agitação do West End juntam-se todos. Além disso, Covent Garden fica mesmo no percurso a pé entre o Museu Britânico, a Trafalgar Square, Chinatown e o Tamisa.

Pessoalmente, demorei cerca de meia hora a percorrer o mercado principal. Para um passeio mais longo e uma pausa mais descontraída, preferi Marylebone ou o elegante Mayfair.

Escolheria Covent Garden pela sua energia, localização e entretenimento noturno, em vez de pela sua tranquilidade ou pela atmosfera de um bairro típico de Londres.

Vais gostar de Covent Garden se:

• gosta de um centro da cidade animado e não se importa com as multidões,
• for a tua primeira vez em Londres,
• queres combinar um mercado, comida, compras e teatro,
• estiver à procura de algo para fazer à noite,
• se estiver a viajar com crianças e quiser visitar o Museu dos Transportes de Londres.

Basta uma paragem rápida se:

• não estiver interessado nas lojas ou nos espetáculos de rua,
• procura principalmente locais de interesse histórico,
• preferir bairros mais tranquilos e menos turísticos,
• procura um mercado de alimentos tradicional – nesse caso, o Borough Market é a melhor opção.

O que ver em Covent Garden

A Piazza e o Edifício do Mercado

A praça principal, a Piazza, com o Edifício do Mercado, é o local que a maioria das pessoas imagina quando ouve o nome Covent Garden.

Dê um passeio pelo rés-do-chão, pelos pisos subterrâneos e por ambos os lados do edifício. A melhor vista de todo o complexo arquitetónico é a partir da Piazza, em frente à Igreja de São Paulo. Ao tirar fotografias, vale a pena afastar-se um pouco do edifício para incluir nas suas imagens as casas circundantes e a agitação da praça.

Apple Market, East Colonnade e Jubilee Market

No coração de Covent Garden, encontrará três mercados distintos:

• Apple Market – no interior do edifício principal; às segundas-feiras, predominam as antiguidades e os artigos de coleção, enquanto de terça a domingo se vendem produtos artesanais,
• East Colonnade Market – bancas mais pequenas que vendem arte, joalharia, doces, acessórios e lembranças,
• Jubilee Market – um pavilhão coberto separado; antiguidades às segundas-feiras, artigos diversos de terça a sexta-feira e artesanato ao fim de semana.

A variedade de produtos à venda é fortemente orientada para os visitantes. É agradável passear pelos mercados, mas não espere encontrar o ambiente de um mercado local onde os londrinos compram os seus produtos de consumo diário.

Artistas de rua

Acrobatas, mágicos, músicos e outros artistas estão entre as principais razões pelas quais Covent Garden parece tão animado. Poderá ver as maiores atuações na West Piazza, em frente à Igreja de São Paulo, e no Market Building.

Não existe um horário público fixo para as atuações. É mais provável que as veja desde o final da manhã até ao fim da tarde, especialmente quando o tempo está bom e aos fins de semana. Se ficar a assistir à atuação na íntegra, espera-se que faça uma doação voluntária.

A Igreja de São Paulo e o jardim

A Igreja de São Paulo é frequentemente referida como a «Igreja dos Atores», devido à sua ligação de longa data com o mundo do teatro londrino. Surpreendentemente, a entrada fica do outro lado do edifício, e não diretamente a partir da Piazza.

O pequeno jardim atrás da igreja é um dos poucos locais nas imediações onde se pode fazer uma pequena pausa para fugir das multidões.

Seven Dials e Neal’s Yard

Não se limite apenas ao mercado. Em cerca de 7 minutos a pé, chegará às sete ruas que convergem em torno da coluna em Seven Dials. A partir daí, continue até ao colorido pátio de Neal’s Yard.

Esta parte da área mais ampla de Covent Garden tem um ambiente mais intimista do que a Piazza. Aqui encontrará lojas mais pequenas, cafés, restaurantes e o espaço gastronómico do Seven Dials Market.

Museu dos Transportes de Londres

O Museu dos Transportes de Londres está situado mesmo na Piazza e é um dos melhores museus de Londres para famílias com crianças. A visita demora cerca de 1 hora e meia a 2 horas, pelo que prolongará significativamente uma paragem que, de outra forma, seria curta em Covent Garden.

O melhor percurso curto por Covent Garden

Se quiser ver os pontos de interesse sem andar de um lado para o outro desnecessariamente, recomendamos este percurso a pé:

1. A partir da estação de Covent Garden, caminhe pela James Street até à Piazza.
2. Atravesse o Market Building, o Apple Market e o pátio inferior.
3. Assista às atuações na West Piazza.
4. Contorne a Igreja de São Paulo e entre nos seus jardins.
5. Passe pelo Jubilee Market e regresse pela Floral Street.
6. Se tiver mais tempo, continue até Seven Dials e Neal’s Yard.

Pode percorrer as primeiras cinco paragens em cerca de 30 a 45 minutos. Se prolongar o passeio para incluir Seven Dials e Neal’s Yard, reserve cerca de uma hora e meia, sem contar com uma visita a um restaurante ou museu.

Quando visitar Covent Garden

Covent Garden apresenta duas atmosferas muito diferentes ao longo do dia.

• Por volta das 8h00–9h00 – a praça está quase vazia e é a melhor altura para tirar fotografias da arquitetura, mas as bancas ainda estão fechadas e falta-lhe animação.
• Por volta das 10h00–11h00 – o melhor meio-termo. Os mercados estão a abrir e as multidões ainda não atingiram o pico.
• Das 12h00 às 17h00 – a hora de maior movimento, especialmente aos fins de semana. Pode ser difícil até mesmo atravessar a praça.
• Final da tarde e noite – o melhor ambiente antes das peças de teatro e durante o jantar. Os mercados vão fechando gradualmente, mas o bairro continua muito animado.

Se não se importa com as multidões e, tal como eu, gosta da agitação da cidade, venha à tarde ou ao início da noite. Se estiver principalmente interessado em ver a arquitetura e tirar fotografias, venha de manhã.

Horário de funcionamento dos mercados

A praça e as passagens do Edifício do Mercado são espaços públicos e pode percorrê-los gratuitamente, tanto de dia como de noite. Os mercados individuais têm os seus próprios horários de funcionamento:

• Mercado da Maçã: diariamente das 10h00 às 18h00
• Mercado da Colunata Leste: diariamente das 10h30 às 19h00
• Mercado do Jubileu: segunda-feira, das 5h00 às 17h00; terça a sexta-feira, das 10h30 às 19h00; sábado e domingo, das 10h00 às 18h00

As lojas da zona estão normalmente abertas das 10h00 às 20h00 e, aos domingos, na sua maioria, das 11h00 às 18h00. Os restaurantes e bares ficam abertos até mais tarde.

Vale a pena ficar em Covent Garden?

Sim, se o seu orçamento lhe permitir pagar por uma boa localização. Para uma primeira visita ou uma estadia curta em Londres, Covent Garden é um dos pontos de partida mais convenientes da cidade.

Pode ir a pé até ao Soho, à Chinatown, à Trafalgar Square, ao Museu Britânico, ao Strand e ao Tamisa. À noite, não precisa de apanhar o metro para regressar de um restaurante ou do teatro, e a zona mantém-se animada mesmo depois de as atrações terem fechado.

Recomendamos ficar aqui se:

• estiver a visitar Londres pela primeira vez e quiser explorar a maior parte do centro da cidade a pé,
• ficar apenas 2 a 3 dias,
• pretende assistir a alguns espetáculos de teatro,
• gosta de restaurantes, vida noturna e ruas animadas,
• não te importas de ficar num quarto mais pequeno em troca de uma excelente localização.

Escolha um bairro diferente se:

• o seu objetivo principal for poupar dinheiro,
• precisar de um quarto de hotel espaçoso,
• não gostar da agitação das ruas e das multidões,
• procura um ambiente residencial com menos turistas.

Hotéis recomendados

• O Z Hotel Covent Garden – normalmente uma das opções mais acessíveis mesmo junto à Piazza. A maior desvantagem são os quartos muito pequenos; alguns nem sequer têm janela.
• Strand Palace – um hotel clássico e mais espaçoso, situado entre Covent Garden e o Tamisa. Uma boa escolha se não quiser um quarto extremamente pequeno, mas ainda assim pretender ficar a uma curta distância a pé.
• The Resident Covent Garden – um hotel mais caro, mas mais intimista e confortável, na Strand. Adequado para quem procura uma localização excelente sem ficar mesmo na praça mais movimentada.

Comparamos bairros mais económicos e outros hotéis específicos no capítulo «Onde ficar em Londres».

Covent Garden e Harry Potter

Na verdade, nenhuma cena dos filmes de Harry Potter foi filmada no interior do próprio Market Building. No entanto, na área mais ampla de Covent Garden, encontrará vários locais associados à série de filmes.

• Australia House – a cerca de 10 minutos a pé em direção a Holborn; o seu interior foi utilizado como o Banco Mágico Gringotts no filme *Harry Potter e a Pedra Filosofal*. Normalmente, não é possível entrar no edifício.
• Cecil Court e Goodwin’s Court – ruelas históricas estreitas a oeste de Covent Garden, que os fãs associam frequentemente ao Beco Diagonal. No entanto, estes locais não são locais de filmagem confirmados para nenhuma cena dos filmes.

Se quiseres ver os locais de filmagem reais, dirige-te ao Leadenhall Market, ao Borough Market ou à Millennium Bridge.

Covent Garden aparece em muitos outros filmes.

A West Piazza e a zona em redor da igreja estão associadas ao filme *My Fair Lady*, enquanto o filme de Natal *Last Christmas* foi rodado no interior do Market Building.

Uma breve história de Covent Garden

O nome deriva da designação medieval do terreno como os jardins da Abadia de Westminster e do convento. No século XVII, o arquiteto Inigo Jones criou aqui uma praça inspirada nas piazzas italianas.

O mercado foi-se expandindo gradualmente e, durante vários séculos, foi o principal mercado de Londres para frutas, legumes e flores. O atual edifício principal do mercado data do século XIX.

Devido à falta de espaço e ao congestionamento de trânsito, o mercado grossista mudou-se para Nine Elms em 1974, onde o New Covent Garden Market ainda hoje funciona. O local histórico foi poupado de uma demolição em grande escala e reabriu em 1980 como um centro comercial e turístico.

Como chegar a Covent Garden

A maioria dos turistas vai a pé até Covent Garden a partir de outras zonas do centro da cidade. Não vale a pena apanhar o metro para fazer apenas uma paragem a partir da estação de Leicester Square – demora cerca de 7 minutos a pé até à Piazza.

Estações mais próximas:

• Covent Garden – linha Piccadilly, a 2 minutos a pé; há elevadores entre a plataforma e a rua,
• Leicester Square – linhas Piccadilly e Northern, cerca de 7 minutos a pé; quando há muita gente, muitas vezes é mais prático ir até
• Charing Cross – linhas Bakerloo e Northern e a estação ferroviária, a cerca de 10 minutos a pé,
• Holborn – linhas Central e Piccadilly, a cerca de 12 minutos a pé.

Existem 193 degraus na escadaria da estação de Covent Garden. Utilize o elevador ou, se estiver muito movimentado, saia em Leicester Square.

Os autocarros não vão diretamente para a praça pedonal, mas há um grande número de linhas que param em Strand e Aldwych. Para percursos mais curtos pelo centro da cidade, são frequentemente mais práticos do que o metro. Pode utilizar as linhas 9, 15, 23 e 139, por exemplo.

Pode consultar as tarifas atuais e as regras para pagamentos com cartão na secção sobre Transportes em Londres.

A programação mais recente, os locais dos espetáculos e os eventos especiais são publicados no site oficial de Covent Garden.

O que ver em redor

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