A estrada principal serpenteia pelo Parque Nacional dos Vulcões ao longo de 35 km, subindo mais de 1.200 metros de altitude e levando-o através de uma incrível paisagem vulcânica, desde crateras activas a dezenas de crateras extintas mais pequenas, campos de lava de matéria negra solidificada, vistas incríveis de altas falésias para o oceano e costas recortadas formadas por lava que se solidifica rapidamente, criando formações extraordinárias.

Construída em 1928 e conduzindo à cidade costeira de Kalapana, a estrada foi cortada por uma grande erupção no final dos anos 50, exatamente onde termina.

Assim, é preciso pegar a mesma estrada de volta ao vulcão Kilauea, perto do centro de visitantes do parque nacional. Em 2018, durante uma grande erupção, outras secções da estrada foram afectadas, mas foram gradualmente reabertas.

A estrada é uma estrada de asfalto de boa qualidade com boas marcações horizontais e a condução aqui não requer nenhum veículo especial, é transitável para todos os tipos de veículos.

Crateras e campos de lava

A estrada do cume arborizado em redor das crateras de Kileauea desce gradualmente ao longo de muitas das crateras extintas, que têm pequenas plataformas de observação e áreas de piquenique.

Na sua secção central, passa por numerosos campos de lava das erupções da cratera Napalu, a maior parte dos quais datam das décadas de 1940 e 1980. No final deste troço, chega-se ao limite das falésias de Holi, que oferecem um espetáculo incrível.

A estreita faixa de planície ao longo da costa mistura-se com campos de lava seca e vegetação que cresce entre hordas de lava negra e o Pacífico sem fim. Ao fundo, pode ver-se claramente o fumo branco da lava ainda viva a entrar no oceano.

Vista para o mar

Estrada através de campos de lava

Arco do mar de Hōlei

A estrada chega ao oceano, onde verá um espetáculo em que a caraterística central é um penhasco com mais de 30 metros de altura, na sua maioria constituído por lava negra solidificada, de aspeto áspero e rugoso, que tem uma textura completamente diferente da lava que arrefece lentamente e que atravessou a estrada.

O principal marco das falésias é o Hōlei Sea Arch, uma formação de lava com 27 metros de altura que se assemelha a um portão marítimo.

Arco do mar de Holei

A estrada para Kalapana

É aqui que termina a estrada da Chain of Craters. Apenas um caminho de terra continua ao longo da antiga estrada para a aldeia de Kalapana, que pode seguir através dos campos de lava seca da cratera Puu Oo.

Até 2018, podia-se observar aqui a lava viva a entrar no oceano e a criar paisagens incríveis, especialmente no escuro e ao crepúsculo.

No entanto, após uma nova erupção em 2018, os fluxos de lava mudaram e, atualmente, a lava entra no mar principalmente através de túneis de lava subterrâneos, que não oferecem tal espetáculo.

Tal como mencionado na descrição geral do Parque Nacional dos Vulcões, os vulcões locais estão entre os mais activos do mundo, pelo que não há razão para não acreditar que, dentro de alguns anos, será novamente possível observar de perto a lava a entrar no oceano.