A montanha mais alta do mundo. Sim, frequentámos assiduamente as aulas de geografia.

O Mauna Kea pode elevar-se a uma altitude de "apenas" 4.207 metros, mas se medirmos a montanha a partir da sua base, muito abaixo do nível do mar, ultrapassa até o Monte Evereste, atingindo 10.205 metros. É, portanto, tecnicamente a montanha mais alta do mundo, embora não seja a mais alta em altitude.

Encontre o melhor hotel na Ilha Grande

Mauna Kea é um vulcão maciço que já não está ativo, e no seu cume ergueram-se vários observatórios. De facto, as condições de observação do céu noturno são as terceiras melhores do mundo.

Por esta razão, existe um caminho pavimentado que conduz ao cume, que está aberto ao público sem qualquer custo.

Vistas de tirar o fôlego

No topo de Mana Key, terá uma vista incrível de 360° da paisagem vulcânica lunar circundante, que fica acima das nuvens durante a maior parte do dia.

O solo castanho-avermelhado do pico e várias crateras vulcânicas cónicas erguem-se acima das nuvens, e o vulcão Haleakala de Maui, 1000 metros abaixo, pode ser visto regularmente ao fundo, a mais de 100 km de distância.

Uma atividade extremamente popular no Mauna Kea é assistir ao pôr do sol, que será sempre mágico. O sol põe-se por detrás das nuvens sobre a paisagem lunar selvagem, com as nuvens a tornarem-se subsequentemente de muitos tons de vermelho, ou, em dias claros, pode assistir ao pôr do sol sobre o vasto e interminável Pacífico.

Nas noites claras, também vale a pena esperar pela escuridão total para desfrutar de vistas magníficas do céu noturno sem qualquer poluição luminosa.

Chegar ao topo

É fácil chegar ao ponto mais alto do Mauna Kea de carro, mas também há um trilho pedestre desafiante.

De carro

Há informações contraditórias em muitos fóruns de discussão e sítios Web. Alguns dizem que é proibido conduzir até ao topo, outros dizem que é permitido, e outros ainda dizem que só será permitido subir a colina num 4x4.

O facto é que se pode conduzir um ciclomotor até ao cimo, apenas se recomenda um veículo 4x4. O problema surge com as empresas de aluguer de automóveis porque uma parte da estrada não é asfaltada. Algumas das condições proíbem a subida direta ao Mauna Kea, outras permitem apenas 4x4 e outras não especificam.

Se violar a proibição, só é responsável perante a empresa de aluguer, e apenas se tiver um problema técnico ou um acidente durante a viagem.

Oficialmente, no entanto, qualquer pessoa pode subir a estrada, e a estrada só é fechada em condições climatéricas adversas.

Comparar preços de aluguer de automóveis em Big Island

A estrada em si não é tão difícil de conduzir como se afirma. Se vier de Hilo, apanhe a estrada principal Saddle Road (número 200) até Kona; após cerca de meia hora de viagem, vire à direita e siga a estrada normal até ao Centro de Visitantes de Mauna Kea, a 2.800 pés.

Faça aqui uma pausa de meia hora para ver como está o tempo no cume. O centro abre ao meio-dia e fecha às 19h00, mas pode ir ao cume 24 horas por dia. As informações meteorológicas são visíveis no ecrã à entrada 24 horas por dia.

O Centro de Visitantes de Mauna Kea tem uma pequena loja de recordações com souvenirs e snacks e casas de banho gratuitas.

A partir do centro de visitantes, há um troço de 5 milhas de estrada de gravilha, mas é suficientemente larga e bem sinalizada, e depois sobe-se novamente até ao topo em asfalto de boa qualidade.

O único problema que os carros mais fracos podem ter é a travagem na descida. O europeu, em particular, tem de se habituar à caixa de velocidades automática e ser tão cuidadoso, que os travões não têm qualquer hipótese na estrada.

No topo da montanha, para além das vistas de cortar a respiração, só se encontram muitos observatórios e casas de banho públicas. Infelizmente, não há nenhuma placa com a altitude para tirar fotografias fixes no topo.

A pé

O único trilho oficial para caminhadas também começa no centro de visitantes, que só pode ser alcançado de carro. A distância de menos de 10 km em subida íngreme é o menor obstáculo.

É muito pior para os viajantes não treinados percorrerem um terreno tão desafiante a cerca de 4000 metros acima do nível do mar, pelo que o percurso pedestre só pode ser recomendado para verdadeiros entusiastas. Além disso, percorre mais ou menos a mesma monótona paisagem lunar.

Até ao cimo

Os parques de estacionamento estão espalhados ao longo dos observatórios, que, no entanto, não se encontram no ponto mais alto da montanha. Para lá chegar, é preciso percorrer um trilho muito curto, com menos de um quilómetro.

Pode ser um pouco difícil para os não treinados, especialmente por causa da altitude elevada, mas pode ser feito sem muita dificuldade se não estiver com pressa. No entanto, como já foi referido, não encontrará nenhuma placa com o nome da montanha e a altitude no topo, onde possa tirar uma fotografia.

Horário de abertura e portagens

Oficialmente, a estrada para o cume abre sempre meia hora antes do nascer do sol e fecha meia hora depois do pôr do sol, para que os visitantes possam tirar as melhores fotografias. No entanto, não oficialmente, não há controlo da entrada no monte e não existe qualquer barreira.

Se preferir subir para ver o nascer do sol com mais tempo livre, não há problema, assim como a descida na escuridão total.

A estrada só é fechada em caso de condições climatéricas extremas.

A subida ao Mauna Kea é gratuita.

Temperaturas e clima no cume

Embora as temperaturas na ilha do Havai raramente se afastem dos 23 a 32°C, é claro que se esperam temperaturas muito mais frias a uma altitude de mais de 4,5 quilómetros.

As temperaturas médias no cume variam entre -6 °C durante a noite e cerca de 5 a 6 °C durante o dia.

Durante os meses de inverno (aproximadamente de meados de dezembro a finais de fevereiro), pode haver uma camada contínua de neve à volta do cume e, nesses casos, é de esperar que a estrada para o cume esteja fechada.

No entanto, estas condições não são muito comuns e, normalmente, apenas se encontram campos de neve fora da estrada, que é mantida para o acesso do pessoal aos observatórios.

Altitude elevada

Antes de subir o Mauna Kea, é importante ter em conta que se está a dirigir para uma altitude superior a 4.000 metros, onde o oxigénio é mais rarefeito.

Além disso, provavelmente virá do mar, ou seja, da altitude 0, e estará a atravessar uma diferença de altitude muito grande, que pode não ser a melhor para o corpo humano. Corre o risco de ter sintomas do mal de altitude, mas pode evitá-los com alguma preparação:

• parar durante pelo menos uma hora no Centro de Visitantes a 2.800 metros.
• beber muita água no dia da viagem
• Se vai mergulhar na Ilha Grande, reserve pelo menos 24 horas entre o mergulho e a viagem a Mauna Kea
• ter o cuidado de se proteger do sol, que é muito agressivo no topo
• se tiver dores de cabeça, náuseas, vómitos, tosse intensa, etc., desça imediatamente para uma altitude inferior

Alojamento em Mauna Kea

Se está a considerar uma viagem para observar as estrelas ou o pôr do sol e gostaria de ficar perto da montanha, a opção mais próxima é em Hilo, a 70 km de distância. Atualmente, não existe alojamento mais próximo de Mauna Kea.

• Hotéis e alojamento Hilo

O que ver em redor

Descubra todos os sítios a visitar em Ilha Grande.