O seu homólogo de 38 metros de altura, mas significativamente mais maciço , o Mauna Key, ergue-se a poucos quilómetros de distância. O Mauna Loa ocupa mais de metade da superfície da ilha e também ele é um vulcão, atualmente adormecido.

É tão grande e largo que, à distância, parece uma pequena colina, e dificilmente se adivinharia que se eleva 4.169 metros acima do nível do mar.

Alojamento mais barato na Ilha Grande

Mauna Loa não é tão conhecida como a vizinha Mauna Kea, em parte devido à sua altura e em parte porque a estrada não vai até ao topo. Por outro lado, apresenta uma oportunidade ideal para os caminhantes de vários dias.

As estradas estão sinalizadas e começam nos observatórios, que podem ser alcançados de carro, ou a partir da zona de Saddle Road, a estrada que liga Hilo a Kona, ou a partir do lado oriental, na direção do vulcão Kilauea.

A subida do Mauna Loa

O cume só pode ser alcançado a pé, através de dois trilhos oficiais. Tenha em mente que apenas indivíduos fisicamente aptos podem fazer a subida, apesar de uma das rotas ser menos exigente, esperar um elevado ganho de altitude, um dia inteiro sem sombra e, especialmente, a ameaça do mal de altitude.

O ar a 4.000 metros de altitude já é consideravelmente mais rarefeito do que no mar, de onde partirá, por isso não subestime este facto.

Por exemplo, uma viagem de aclimatação de carro no dia anterior até à vizinha Mauna Kea e uma estadia mais longa (pelo menos algumas horas) a cerca de 2500 metros é o ideal.

Conte com o facto de que apenas os viajantes mais treinados podem fazer a viagem até ao cume num dia e, especialmente para a segunda opção da subida, uma pernoita será obrigatória.

1. Observatório Mauna Loa - Cume

O primeiro itinerário mais curto consiste numa subida de mais de 10 km e numa descida idêntica com a mesma extensão. Subirá a estrada de asfalto até ao observatório, a 3.390 metros de altitude, onde deixará o seu carro num pequeno troço de cimento que serve de estacionamento público gratuito.

A partir daqui, um trilho chamado Trilho do Observatório conduz a uma paisagem lunar de lava áspera e solidificada que o levará ao topo. Primeiro, chegará à Summit Cabin, um pequeno albergue turístico de um quarto com beliches que fica a apenas algumas centenas de metros da deslumbrante cratera cheia de lava negra e sólida.

• Total de 20 km (ida e volta)
• Altitude: cerca de 800 metros
• Tempo: cerca de 3,5 horas de subida e 2,5 horas de descida para atletas treinados
• Mapa do percurso

O acesso aos observatórios faz-se pela estrada que sai da Saddle Road, que liga Hilo a Kona.

2. Miradouro de Mana Loa - Cume

O segundo percurso é consideravelmente mais longo, mas leva-o através de uma paisagem ligeiramente mais variada. Começa no miradouro de Mauna Loa, na encosta, ao qual se chega por uma estrada de asfalto estreita que serpenteia os 18 km da autoestrada 11 (que começa perto da entrada do Parque Nacional dos Vulcões).

A partir da pequena área de estacionamento, a estrada passa primeiro por vegetação esparsa para chegar a uma paisagem de solo vulcânico vermelho com cones vulcânicos ocasionais. A meio do trilho, encontrará o maior, chamado Red Hill (Puʻuʻulaʻula), onde existe uma pequena cabana de caminhantes com beliches.

A partir deste ponto, subirá abruptamente pelos campos de lava negra até à Cabana da Cimeira. O trilho é marcado ao longo de todo o percurso por ocasionais marcos de rochas, é bem pisado e não são necessárias competências de escalada.

• 58 km no total (ida e volta combinadas)
• Aproximadamente 2.000 m de ganho de elevação
• Tempo: cerca de 11 horas de subida e 7,5 horas de descida para atletas treinados
• Mapa do percurso

Taxas e reserva de entrada

O Mauna Loa faz parte do Parque Nacional dos Vulcões, pelo que é necessário ter pago a entrada no parque para chegar ao cume.

A taxa tem de ser paga à entrada do parque nacional, junto ao vulcão Kilauea, mesmo que se opte pela saída mais fácil dos observatórios, que ficam do outro lado de Hilo em relação ao portão principal do parque. Os bilhetes em linha podem ser adquiridos em nps.gov/planyourvisit/fees.

Os preços são os seguintes:

• 30 usd para um carro (independentemente do número de passageiros) durante 7 dias (qualquer número de entradas) - se fizer a viagem a partir dos observatórios e não quiser visitar também o Parque Nacional dos Vulcões, este bilhete não vale a pena e pode ir a pé, porque neste caso não entrará no parque nacional de carro
• 15 usd para peões (se fizer um percurso mais longo, é necessário um bilhete de carro, uma vez que já está a atravessar o parque nacional até ao ponto de partida)
• 55 usd Entrada durante todo o ano para 3 parques nacionais no Havai (para além dos Vulcões, Haleakala em Maui e Pu'uhonua o Hōnaunau National Historical Park na costa oeste da Ilha Grande)
• taxas actuais no sítio Web oficial

Para além destes bilhetes, são necessárias reservas online para os chamados Backcountry Trails, que incluem os dois trilhos de Mauna Loa. A taxa é de 10 usd e só pode ser paga online através do sítio oficial do Parque Nacional. Válido para até 10 pessoas por um total de 7 dias.

Alojamento ao longo do percurso

Há espaço para um total de 28 caminhantes na Cabana Summit e 24 caminhantes na Cabana Red Hill.

Estão disponíveis beliches com colchões de espuma e não pagará nada extra por este alojamento, para além das taxas acima mencionadas. Existe uma casa de banho seca e tanques de água da chuva.

Prepare-se para a sua viagem

Não espere nenhuma fonte de água potável ou lanches ao longo do caminho e esteja equipado com bastante!

O facto de a altitude e a elevação serem elevadas também deve ser tido em conta. Os caminhantes sem formação e os viajantes sem experiência com a altitude não devem definitivamente aventurar-se no Mauna Lou.

Por último, mas não menos importante, conte com sol forte, mas também com mudanças rápidas de tempo e caminhadas em meio a nuvens espessas com visibilidade reduzida.

Será recompensado com a experiência de uma vida inteira de viajar através de paisagens vulcânicas exóticas, de se esforçar até ao limite e de ficar numa natureza absolutamente intacta, completamente longe da civilização.

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