Houses of Parliament, também conhecido como , é a sede do Parlamento do Reino Unido.

Ambas as câmaras do Parlamento — a Câmara dos Lordes e a Câmara dos Comuns — têm aqui a sua sede. O Palácio de Westminster inclui também a famosa torre do relógio elisabetana, mais conhecida como Big Ben.

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Arquitetura e história

O primeiro edifício foi construído já em 1097 como residência real; a única parte que sobreviveu desse período é o Westminster Hall, que constitui a parte original mais antiga de todo o palácio. O palácio foi inicialmente construído pelo soberano viking Canuto, o Grande, num local estratégico nas margens do Tamisa.

Ao longo dos séculos, o palácio foi alterado e reconstruído várias vezes, mas sempre cumpriu, de certa forma, a sua função original. Serviu tanto como residência do monarca como de local onde eram tomadas as decisões relativas à governação do país.

A maior parte da estrutura atual data do século XIX, quando, na sequência do lendário Grande Incêndio de Londres em 1843, o palácio foi quase totalmente destruído pelo fogo e posteriormente reconstruído.

Uma joia neogótica e as quatro torres do palácio

Foi lançado um concurso de arquitetura para a construção do novo palácio, no qual participaram mais de 50 arquitetos.

No final, Charles Barry e Augustus Pugin foram declarados vencedores; eles projetaram o novo Palácio de Westminsterno estilo neogótico para refletira sua história da forma mais fiel possível. A construção começou em 1840 e só foi concluída mais de 30 anos depois.

As Casas do Parlamento têm quatro torres: a Torre Victoria, que é a mais alta; a Torre Central; a Torre de São Estêvão; e a mais famosa, a Torre de Isabel. Esta torre alberga o famoso relógio e cinco sinos, incluindo o maior, o mais famoso e com quase 14 toneladas, o Big Ben. 

Visitas e entrada

O Palácio de Westminster continua a ser a sede principal do Parlamento britânico, pelo que o acesso ao interior está restrito aos dias em que não decorrem sessões parlamentares. Estes dias são quaseexclusivamente os sábados ealguns feriados britânicos específicos.

Pode visitar o Palácio de Westminster por conta própria ou numa visita guiada.

O ideal é reservar os bilhetes online com, pelo menos, 14 dias de antecedênciaem ukparliament.seetickets.com.

Os preços dos bilhetes são os seguintes:

• Visita autoguiada com áudio –31 GBP
• Visita guiada –40 GBP

Site oficial:parliament.uk

Como chegar ao Palácio?

O Palácio de Westminster situa-se nas margens do Tamisa, mesmo no centro de Londres, em frente à Abadia de Westminster, enquanto a roda gigante London Eye se ergue imponente do outro lado do rio.

A entrada principal fica na Victoria Embankment (ver localização no mapa).

Pode chegar ao Palácio através das seguintes linhas de metro e autocarro:

• Metro – estação de Westminster
  • Linha Jubilee
  • Linhas District e Circle
• Autocarros – Paragem de autocarro de Westminster
  • Linhas 3, 11, 12, 148, 159, C10, 453

Hotéis perto de Westminster

O Palácio de Westminster é o coração de Londres, e ficar alojado na zona circundante significa que estará mesmo no centro de tudo.

No entanto, os preços refletem isso: o mais barato The Sanctuary House Hotel , situado entre o Parlamento e o St James’s Park, oferece uma noite num quarto duplo a partir de 288 euros.

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